以經(jīng)典化的鄉(xiāng)土文學敘事傳統(tǒng)作為基本參照,所謂新鄉(xiāng)土寫作或新鄉(xiāng)土文學在當代文學發(fā)展過程中曾多次出現(xiàn),其中既有作家群體的主動探索和學界的自覺命名,也不乏名過其實的符號化包裝。目前學界對新鄉(xiāng)土寫作之“新”的把握與設定仍然存在著諸多差異性內(nèi)涵,綜合來看有以下幾種方式。

首先是應當代鄉(xiāng)土社會轉(zhuǎn)型,提出新鄉(xiāng)土寫作。當代鄉(xiāng)土社會轉(zhuǎn)型包括改革開放初期以包產(chǎn)到戶為主要內(nèi)容的農(nóng)村改革、20世紀90年代市場化全面啟動和城市化加速所引發(fā)的農(nóng)民工進城,以及世紀之交開始的新農(nóng)村建設等不同時期的鄉(xiāng)土變革。新鄉(xiāng)土寫作對應著“新鄉(xiāng)土”的深刻社會內(nèi)涵:一種是新時期伊始“農(nóng)村題材小說”轉(zhuǎn)向“新鄉(xiāng)土文學”之“新”,主要強調(diào)其與之前的農(nóng)村題材小說相區(qū)分(孟繁華《百年中國的主流文學》);一種是把20世紀90年代中國全面融入世界經(jīng)濟體系看作一種新的現(xiàn)實主義狀況,并由此重新構(gòu)造了鄉(xiāng)土小說的意識形態(tài)視野(劉復生《歷史的轉(zhuǎn)折與“新鄉(xiāng)土小說”的意識形態(tài)》);還有一種是針對快速城市化過程中產(chǎn)生的社會問題和價值斷裂,表現(xiàn)出積極回應和全新美學特質(zhì)(雷達《從“鄉(xiāng)土中國”到“城鄉(xiāng)中國”》)。

其次是從作家代際賡續(xù)的角度,來定義新鄉(xiāng)土寫作。在文學批評實踐中,新鄉(xiāng)土寫作也往往以“文學新世代”的命名方式出現(xiàn),比如將新鄉(xiāng)土寫作的作者定位于那些“出生于上世紀70年代到90年代,具有短暫的鄉(xiāng)村生活經(jīng)驗,在改革開放后以城市為中心的教育體制中成長,經(jīng)歷過‘進城’的困難,已經(jīng)在精神上或者物質(zhì)上嵌入城市”的青年作家,這些作家在鄉(xiāng)土寫作中所呈現(xiàn)的新在于能夠“卸載上幾代鄉(xiāng)土寫作中超重的部分”,從而具有一種“相對自然主義的視野”(項靜《年度話題“新鄉(xiāng)土寫作”》)。

再次是從文學范式的更新角度,來把握新鄉(xiāng)土寫作。以《秦腔》《泥鰍》等為代表,新世紀鄉(xiāng)土小說呈現(xiàn)出了“分裂的歷史意識與碎片化現(xiàn)實”“細節(jié)化的敘述方式”等新特點——與之前鄉(xiāng)土寫作中的啟蒙或浪漫主義傾向明顯不同,“碎片化”表征了先前“整體性”的敘事模式在理解現(xiàn)實和想象未來時面臨的困難(王光東《“鄉(xiāng)土世界”文學表達的新因素》)。

捕捉當代尤其是進入新世紀以來鄉(xiāng)土寫作新的文學特質(zhì),不能排除整個城鄉(xiāng)結(jié)構(gòu)和文化生產(chǎn)機制的根本變化這一現(xiàn)實性基礎。在這個基礎上,鄉(xiāng)土寫作的敘事空間、倫理模式和美學范式都呈現(xiàn)出了重要的轉(zhuǎn)換特征,只是這些特征能否充分支撐鄉(xiāng)土文學的新境界、新階段似乎仍待辨析。但是區(qū)別于網(wǎng)絡文學、科幻小說等具有實驗性質(zhì)的文學形態(tài),新世紀以來鄉(xiāng)土寫作相對滯后于時代的變遷也是一種客觀狀況,不斷地“向后看”“拆開來寫”以及重復使用“診斷式”“個人化”等寫作范式都沒有帶來真正意義上的文學新質(zhì),如何以清醒的歷史意識和藝術自覺,深刻把握現(xiàn)實并超越現(xiàn)實,創(chuàng)造性地表達具有新的時代精神、時代內(nèi)涵的文學典型與詩性可能,始終是對鄉(xiāng)土寫作提出的重大挑戰(zhàn)。面對這樣的時代背景和文學挑戰(zhàn),富于創(chuàng)造意識的新老鄉(xiāng)土作家大都進行了新的富有價值的探索。

以賈平凹為例,作為一名經(jīng)典鄉(xiāng)土文學作家,賈平凹從《秦腔》到《高興》再到《帶燈》,為新世紀以來的鄉(xiāng)土書寫提供了殊為難得的經(jīng)驗坐標。從“現(xiàn)實”的意義上來說,《秦腔》以碎裂的表象隱喻了鄉(xiāng)土社會潰散化的深層問題,而從詩學的意義上來說,《秦腔》更像一首哀怨的鄉(xiāng)村挽歌,這是鄉(xiāng)土寫作的深刻悖論和內(nèi)在張力,意味著一種新的鄉(xiāng)土寫作形態(tài)正在發(fā)育和成形。《高興》相對于《秦腔》是敘事空間的延伸,它通過高興們所生活的城中村將鄉(xiāng)土空間挪移和嵌套進城市內(nèi)部,深刻呈現(xiàn)了城鄉(xiāng)流動過程中某種人間倫理和生命人格的扭曲變形。但是與一般描述打工者生活的寫作不盡相同,賈平凹似乎仍然據(jù)守著一種返鄉(xiāng)的姿態(tài),而讓高興帶著五富的尸骨回到了自己的故鄉(xiāng)。