文字不僅在現實生活中不可或缺，更是一個國家和民族的歷史所系。國家與民族的認同感和凝聚力，與其所使用的語言和文字密切相關。正如羅常培先生所說：“語言文字是一個民族文化的結晶。這個民族過去的文化靠著它來流傳，未來的文化也仗著它來推進。”

中國的漢字是世界上使用人數最多的一種文字，也是使用壽命最長的幾種文字之一。漢字記錄、沉淀而成了華夏文化，是中華傳統文化的一塊“活化 石”。透過漢字，我們不僅可以看到中國歷史上的文化現象、文化觀念、文化特征，找到中國文化形成與發展的脈絡，還可以進一步把握民族文化中深層次的民族心 理、民族意識、社會習俗等。而生活于中華大地上的其他各個少數民族，他們的語言和文字也散發著獨特的歷史文化氣息。

什么是“文字”?按照東漢經學家許慎在《說文解字·序》中的說法，“文”是對事物外部形態的描寫而創造的書寫符號，所以“文”一般都是獨體的; 而“字”則是由獨體的“文”按照不同的方式組合而成，所以“字”一般是合體結構。而“漢字”的名稱，最早見之于《元史》。該書之《兵志·馬政》與《刑法 志·職志》中均提及“漢字”，為了與蒙古文、回回文相區別，而漢人一般只稱“文字”，不說“漢字”。

文字總是帶有一定的民族色彩，通過文字記錄的文化自然也不例外。什么是“文化”?《周易·賁卦·彖傳》云：“觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成 天下。”西漢末年劉向在《說苑·指武》中說：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之興為不服也，文化不改，然后加誅。”可見，“文化”一語本來是指以 文德進行教化，具有一定的政治色彩。不過，無論是文字，還是通過文字記錄的文化，都不是政治單純的附庸，自有其獨立的生命力。

任繼愈先生在《漢字為中華民族立了大功》一文中說：“漢字是中華各民族各地區共同使用的交流工具。漢字對中華文化、對中華民族、對幾千年的中國 政治等多方面的功績值得引起高度關注。”“我們這個綜合國力來自多民族的統一大國，漢字是不可缺少的聯系紐帶。”有了漢字，政令得以暢通無阻，漢文化得以 廣泛傳播，各民族之間得以相互交流、相互學習。漢字作為全體中華民族使用的最主要的文字，承載著世界上最多的文化典籍，構筑了中華民族集體記憶豐厚的寶 藏，對世界文明作出了巨大的貢獻。

除了漢族，中國還有55個少數民族，許多民族都有自己的文字。眾多的少數民族文字，是中華民族文化多樣性的有力見證，也是中國文字大家庭的重要 組成部分。新中國成立前，滿族、藏族、蒙古族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、朝鮮族、傣族、彝族、苗族、納西族、水族、拉祜族、景頗族、錫伯族等，都 有自己的文字。隨后，壯族、布依族、侗族、哈尼族、傈僳族、佤族、黎族、白族、土族、瑤族等，也都創造了自己的文字。其中，有的民族還不止一種文字。如傣 族在不同地區使用四種傣文，即傣泐文、傣哪文、傣繃文、金平傣文。各個少數民族的文字，盡管誕生時間不一、形態多樣，都對其民族文化的發展與傳承起到了十 分重要的作用。

歷史是一條奔流不息的河。這條河流經之處，一些東西會被裹挾而去，一些溪流可能會干涸。在中國歷史上，一些活躍一時的民族不見了，其語言、文字 也隨之消失了。哲學家維特根斯坦曾說：“早期的文化將變成一堆瓦礫，最后變成一堆灰土，但精神將縈繞著灰土。”漫步于歷史的斷墻殘垣中，不時地撿起那些被 遺棄的刻有文字的碎瓦，腦海中突然浮現古代民族戰火紛飛、飽經風霜的歷史長卷。是的，突厥文、回鶻文、察合臺文、于闐文，八思巴文、西夏文等文字，雖然現 在沒有多少人能辨認，但是用這些文字記載下來的歷史文化，同樣是中華民族寶貴的文化遺產，值得我們去珍視。

隨著科學技術的飛速發展，特別是移動互聯網的普及，全球化浪潮席卷到世界各個角落，許多民族的語言、文字正在迅速地消失，世界文化的多樣性正面 臨前所未有的危機。在中國，情況同樣如此，不僅許多少數民族文字瀕臨消亡，連漢字的傳承也面臨空前的困境。數字化使人們不再依賴筆與紙，閱讀不再是捧讀書 本，文字的記錄方式在許多情況下由書寫而變為敲擊，文字書寫所折射出來的審美習慣和生活方式逐漸式微，文字賴以生存的土壤變得越來越脆弱。如今，傳統藝術 書法與篆刻，已列于世界非物質文化遺產保護名單。

鑒于文字在民族文化發展與傳承中的重要地位，以文字為載體的民族文化礦藏之豐富，有感于全球化時代中國文字所面臨的生存與發展的巨大挑戰。 2014年初，文化部非遺司與國家圖書館中國記憶項目中心共同啟動了“我們的文字——非物質文化遺產中的文字書寫與傳播”專題資源庫項目，對與我國各民族 文字相關的非物質文化遺產進行影像史料和傳承人口述史料建設。在廣泛閱讀歷史文獻與田野考察、實地走訪的基礎上，編寫了《我們的文字》一書。