每年的9月1日，是各大中小學舉行開學的日子。在中國古代，新生入學有開學儀式或“開學典禮”嗎?在中國古代，新生入學不僅有隆重的“開學儀式”，而且備受重視，“入學禮”被視為人生的四大禮之一，與成人禮、婚禮、葬禮相提并論。古代的兒童一般四至七歲入私塾讀書，稱之為“開書”、“破學”或“破蒙”，根據《禮記》和《弟子規》而流傳下來的“開學儀式”則歷經千年未改。通常的“開學儀式”包括正衣冠、行拜師禮、凈手凈心、朱砂開智等內容。

正衣冠

據《禮記》記載：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令。”因此，古代開學儀式的第一課即是“正衣冠”。古人認為：“先正衣冠，后明事理。”讓學生注重自己的儀容整潔，是首先要上的第一課。入學時，新生要一一站立，由先生依次幫學生整理好衣冠。然后，“衣冠整齊”地排著隊到學堂前集合。恭立片刻后，才能在先生的帶領下進入學堂。

行拜師禮

步入學堂后，先要舉行拜師禮。學生先要叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首;然后是拜先生，三叩首。拜完先生，學生向先生贈送六禮束脩。所謂六禮束脩，亦即古代行拜師禮時弟子贈與師父的六種禮物，分別是，芹菜：寓意為勤奮好學，業精于勤;蓮子：蓮子心苦，寓意苦心教育;紅豆：寓意紅運高照;紅棗：寓意早早高中;桂圓：寓意功德圓滿;干瘦肉條：以表達弟子心意。其中“束脩”二字，有人解釋為十條干肉。據《禮記·少儀》記載：“其以乘壺酒、束脩、一犬賜人。”鄭玄注：“束脩，十脡脯也。”束脩在春秋以前就存在了，《論語·述而》中已有“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。”

凈手凈心

行過拜師禮后，學生要按先生的要求，將手放到水盆中“凈手”。“凈手”的洗法是正反各洗一次，然后擦干。洗手的寓意，在于凈手凈心，去雜存精，希望能在日后的學習中專心致志、心無旁騖。

朱砂開智

朱砂開智也叫朱砂啟智或朱砂點痣，是開學儀式中最后一道程序。具體做法是先生手持蘸著朱砂的毛筆，在學生眉心處點上一個像“痣”一樣的紅點。因為“痣”與“智”諧音，朱砂點痣，取的其實是“智”的意思，意為開啟智慧，目明心亮，希望學生日后的學習能一點就通。