今年七月中旬，山東衛視開電視劇、評書聯袂之先河，推出了聽劉蘭芳說書、看《穆桂英掛帥》精彩欄目，不僅掀起一個收視熱潮，而且這種播出形式也在觀眾中引起熱議。有人說這是電視劇播出的一個創新，有人說是為評書的改革探索出了一種新的模式。

　　◎對評書藝術要進行改革，并且要改革成功，不是一件輕松愉快的事情，改革沒有力度稱不起改革，也不會取得理想的效果，如果力度過大，把評書改成了四不像，那也不叫改革，甚至是對藝術的破壞和摧殘。評書要不要改革、怎么著改革？這是一些卓有成就的評書大家經常思考的問題。
　　◎每一項藝術形式都是在改革創新中發展，變是絕對的，不變是相對的，只有變才能生存、才能發展、才能出新，只有不斷探索，才能不斷前進。當前對評書藝術的改革是探索正未有窮期，還需要廣大藝術工作者進行不懈地追求和努力。

　　今年7月中旬，山東衛視開電視劇、評書聯袂之先河，推出了聽劉蘭芳說書、看《穆桂英掛帥》精彩欄目，不僅掀起一個收視熱潮，而且這種播出形式也在觀眾中引起熱議。有人說這是電視劇播出的一個創新，有人說是為評書的改革探索出了一種新的模式。

　　評書面臨困境：
　　不知后事如何？
　　評書幾百年發展的歷史就是改革創新的歷史，每一個時期都有他的代表人物和代表書目出現，這些代表人物和代表書目就是改革創新的代表。從唐代寺院里的變文和民間的講唱文學，到宋代形成為獨立的基本成熟的藝術形式，再到元朝的說唱藝術的逐步興盛，一直到清朝進入宮廷改說唱為說書，評書無時無刻不是在改革創新中發展前進、日臻成熟。柳敬亭在莫后光的指點下，憑借自身的天賦使評書的技藝和影響產生了一次飛躍；其徒王鴻興在繼承的基礎上研磨提高，使評書藝術在北方發展興盛起來；到評書大王雙厚坪繼續創新、改進說表技藝，又把評書藝術帶進了一個發展高潮期。到王杰魁，到連闊如到劉蘭芳，沒有歷代評書精英的一步步改革、一步步創新，就沒有今天的評書藝術。老藝人有一句熟語叫一招鮮，吃遍天就是提倡的要創新，創新就有發展、就有出路、就有市場。然而，現在可不同了，小小的一招鮮很快就會被萬花筒般的娛樂市場吃掉。
　　評書這門古老的藝術，從她成熟的那天算起，在中華大地上也已流傳了數百年之久，新中國成立以來她曾幾次紅遍祖國的天南塞北、流行于城市鄉村的劇場、庭院。但是，任何一種藝術形式的發展道路都是曲折的，不會是一帆風順的。評書藝術也不例外，隨著社會政治、經濟、文化的發展和進步，隨著人們思想意識形態的革新和轉變，隨著受眾審美觀點的變化和轉移，文學藝術也在不斷地發生著進化和蛻變，藝術形式的多樣化、娛樂場所的分眾化、傳播方式的現代化等等，都使藝術市場在悄悄地進行著一次次的較量與洗牌。在這種變化中，近二十年來，評書藝術日益式微，這種變化，有經濟的因素、市場的因素、文化的因素，也有評書自身的原因。面對評書發展的困境，評書界的有識之士一直在尋求評書的改革創新之路。
　　對評書藝術要進行改革，并且要改革成功，不是一件輕松愉快的事情，改革沒有力度稱不起改革，也不會取得理想的效果，如果力度過大，把評書改成了四不像，那也不叫改革，甚至是對藝術的破壞和摧殘。評書要不要改革、怎么著改革？這是一些卓有成就的評書大家經常思考的問題。不改革，不能發展，改革，也是舉步維艱。某位評書大家也曾說過被改革的猶豫與彷徨，對界外人的改革好意，不能不贊成，也不能不配合，也不能自我否定改革的成果，成功與否，只有用效果來檢驗，只有待觀眾來評說。

　　評書聯姻電視：
　　且聽下回分解！
　　今年初，山東衛視獨出心裁，要與劉蘭芳合作，以看電視劇、聽評書故事的形式，在黃金時段推出聽劉蘭芳說書、看《穆桂英掛帥》節目。劉蘭芳一直致力于評書的改革與創新，對如何設計并順利將這一設想推向前臺，雙方也頗費了一番周折。劉蘭芳對評書藝術的改革，有她自己的原則，不能墨守成規、固步自封，但又必須遵守評書藝術的特點和內存規律，此次與山東衛視合作，推出的聽劉蘭芳說書，看《穆桂英掛帥》是一次可喜的探索與革新，比以往的探索更有新的創意和跨越，在形式上、內容上、思想上都有大膽的突破和獨創。
　　這部作品在形式上打破了傳統的一個書桌、一把折扇、一方醒木、一個演員的固定模式，演說過程中增加了穆槌這一角色插科打諢，不時地提出聽眾想打聽而又不能打聽、心中惦記的事情，來推動情節的發展變化，使書中情節進行大跨度的轉折仍然順暢而自然，節省了筆墨，完成了鋪墊，是一種不失評書本色的新的表演形式。這一形式與電視連續劇《穆桂英掛帥》聯袂播出，并且在劉蘭芳表演評書的同時插入圖片、動畫、歷史資料、電視劇情，使評書的表現形式變得立體而多元，具備了更強的視覺和心理沖擊力，使書中的人物更加生動形象地展現在觀眾面前，從而豐富、擴展了它的情節內容和思想內涵。從另一角度看，電視雖然把聽覺變成了視覺，更加形象化了，但它的表現手法與評書手法的靈活性相比且具有明顯的局限性，夾敘夾議、歷史典故、神話、傳說在評書中運用自如、信手拈來，隨時呼風喚雨、撒豆成兵，百萬雄兵招之即來，揮之即去，這些要用電視鏡頭來表現得費多大的周折，得花多大的成本，可把它們一結合卻是交相輝映、相得益彰，這精彩的一筆正是構思設計者的精明、獨到之處，實現了電視與評書的雙贏。
　　這一作品在內容上沒有拘泥于傳統的穆桂英掛帥的故事和情節，而是著重豐富它的歷史和人文知識，對歷史典故、民間傳說、典籍記載等的闡述，既保持了評書的本色，又傳播了歷史知識，達到了融知識性與娛樂性于一體、融藝術性與文學性于一體的至高境界。這一變革不僅是緊密配合了電視劇《穆桂英掛帥》劇情的需要，更重要的是適合了現在的聽眾群體。老一代聽眾，文化知識相對匱乏，他們重點聽的是故事。而現在的聽眾，有知識有文化，他們既追求文藝娛樂，更追求文化娛樂、知識娛樂。《百家講壇》的高收視率便是例證。劉蘭芳這一內容上的創新（形式與內容的統一），充分體現了她與時俱進、因情制宜、移步換景的高超的藝術修養。書中對網絡語言、新詞匯的運用，也體現了她接受新事物、表現新事物、運用新事物的應變能力。
　　在思想上的創新更體現了她一貫堅持的古為今用的創新原則。講歷史故事，說當今道理，是評書服務人民、服務社會的根本。書中歌頌真善美，鞭撻假丑惡，對宋朝幾位大奸臣的表述，借用了養小秘、包二奶、反腐敗等新詞匯，起到了借古喻今、借古諷今的效果，也體現了她一貫愛憎分明、疾惡如仇的性格和立場。書中著意對宋朝的四大奸臣的無恥和應得的下場進行了講述，意在告訴人們貪官、奸臣是沒有好下場的，必將被社會和人民所唾棄。這里還暗中揭示了一個必然規律，皇帝昏庸了朝里就會出奸臣，因為有了適合奸臣生長的土壤，這和老百姓說的鹽堿地里出蕪麥是一個道理。正像李世民所說用一善人，為善者皆勸；用一惡人，不善者競進。皇帝英明了朝里就出忠臣，趙匡胤手下出趙普，李世民手下出魏征。這也正應了百姓常說的一句古語，國要正了天心順，官要清了民自安。劉蘭芳一貫提倡要做一個有責任感的文藝工作者或藝術家，說到奸臣就必須突出抑惡揚善這一主題，引導聽眾，警示后人，演員所表演的節目如果對聽眾沒教育和沒啟發作用（寓教于樂），就失去了它的社會意義。不為社會著想、不顧社會效果、不為人民服務，那是高喊為藝術而藝術并自封清高的藝術家們的事情。

　　評書發展前景：
　　留予后人評說！
　　幾十年來，劉蘭芳一直致力于評書的改革與創新，她認為，即使不追求評書飛黃騰達，也要保持評書的發展與延續，也要保持評書的與時俱進，這也是時代賦予這一代評書人的歷史重任。所以她說新唱新、推陳出新、力求創新的腳步從來就沒停止過。在說岳中她順應時代要求，加入新的元素和新的表現手法，明顯增強了評書的表演效果；《紅樓夢》雖然是章回小說體，但它的情節結構、人物安排卻不符合評書的一般要求，很少有說書人演說《紅樓夢》，劉蘭芳敢做第一個吃螃蟹的人，經過改編后，在中央電臺播出了她的評書《紅樓夢》；在傳統評書熱過后，她提倡說新唱新，并及時推出了《姑娘萬歲》《第二次接吻》等新書；她緊跟時代的步伐，服務于時代需要和人民群眾需要，倡導明事理、知榮恥的社會風尚，以評書形式推出了《古今榮恥談》《中華好人頌》富有時代特征的故事集
　　我們對評書藝術的改革與創新，必須用發展的觀點、歷史的觀點來評價，對一項革新的成功不能無限放大、夸大其詞，也不能否定它的引導帶動作用。每一項藝術形式都是在改革創新中發展，變是絕對的，不變是相對的，只有變才能生存、才能發展、才能出新，只有不斷探索，才能不斷前進。當前對評書藝術的改革是探索正未有窮期，還需要廣大藝術工作者進行不懈地追求和努力。
　　劉蘭芳這一創新產生的效果，受益的不僅僅是評書，也不僅僅是曲藝，其它藝術門類也會受到某些方面的影響和啟發，更希望給評書界的后輩們帶來更多的生機與希望。學習評書藝術、傳承評書藝術、熱愛評書藝術、忠于評書藝術的還大有人在，劉蘭芳的弟子、評書五杰的弟子還有相當雄厚的實力，期望他們在老一代藝術家的帶領下，鉆研評書藝術、提升評書藝術，再創評書藝術的輝煌。